Le chien possède près de 220 millions de récepteurs olfactifs contre 5 millions en moyenne chez l’être humain. La palme revient aux chiens aux museaux allongés dont l’odorat, plus vif, leur permet aussi, lorsqu’ils sont entraînés, de sauver des personnes ensevelies, de détecter des explosifs, de la drogue, de retrouver la trace d’une personne disparue, d’identifier certaines maladies comme le cancer, d’alerter sur une crise d’épilepsie ou d’hypoglycémie à venir -en moyenne 15 minutes avant- ; ils sont également sensibles à l’odeur du stress de l’être humain, de la peur comme du bonheur.

Le chat n’est pas en reste puisque son odorat est quarante fois supérieur au nôtre ! Il peut détecter des odeurs totalement « invisibles » pour nous ! L’organe de Jacobson (vomeronasal), situé au plafond de sa bouche, lui permet de « goûter » les odeurs. Son « nez » lui permet de reconnaître ses « amis » ou « ennemis » : il frotte des joues, son front, ses coussinets contre un meuble ou contre vous pour y déposer son odeur et « baliser » son territoire ! En outre, un chat ne mange pas…ce qu’il ne sent pas…

Lorsqu’elle se sent menacée, la moufette tourne le dos à son ennemi, lève la queue et l’asperge d’un liquide jaune et huileux (composé de thiols soufrés qui sentent l’œuf pourri) dont l’odeur est horrible et qu’elle n’aime pas non plus ! Fabriquer cette sécrétion lui demande dix jours et beaucoup d’énergie, au point qu’elle ne s’en sert qu’en cas de danger extrême. Elle tente avant tout de décourager son agresseur en tapant des pattes, grognant et faisant le poirier ! Par son odorat très développé et sensible, s’il lui arrive d’en recevoir des éclaboussures, elle va éternuer, se frotter le visage dans la terre pour se nettoyer frénétiquement afin de s’en débarrasser !

Quel drôle de nez ! Le mandrill possède un nez tout rouge qui, chez les mâles et selon son intensité, détermine sa position hiérarchique au sein de son groupe d’individus. Plus il est vif, plus ce singe domine les autres, ce qui ne laisse pas les femelles indifférentes !

Même si elle passe la majorité du temps dans l’eau, la ponte et la naissance de la tortue marine s’effectuent sur terre. Son odorat est si important pour elle qu’il lui permet de retrouver, par exemple, sa plage de naissance en se remémorant entre autre la texture du sable qui l’a vu naitre. Malheureusement, son odorat contribue aussi à lui faire ingurgiter les films plastiques qui dérivent en mer. Si elle n’est pas attirée spécialement par l’odeur du plastique, elle l’est en revanche des algues et micro-organismes marins qui s’agglutinent dessus. Prise dans ce piège olfactif redoutable, la tortue ingurgite hélas le plastique qui la détruit…

L’escargot possède un odorat si aiguisé qu’il peut sentir une odeur associée à la nourriture qu’il recherche à 100 mètres ! Comme il est dépourvu de conduit auditif, il ne perçoit donc pas les sons. Et comme sa vue n’est pas extraordinaire non plus, ce sont ses petites tentacules inférieures (épithélium) qui lui permettent de sentir, de trouver de quoi manger et de retrouver ses congénères…

La taupe, aveugle, repère ses proies uniquement à l’aide de son odorat. Il est si développé qu’il lui permet d’analyser les molécules olfactives perçues par chacune de ses deux narines, distinctement l’une de l’autre ! Si une odeur envahit sa narine droite mais qu’une autre se présente dans sa narine gauche, la taupe est donc en mesure de toutes les sentir et de les différencier !